ペットショップ以外で家族を迎えたい！後悔しない選択肢

「あの時、もう少し考えていれば…」

数年前、私はペットショップのショーケースに並んだ、まだ手のひらサイズの小さなチワワに心を奪われました。きゅるんとした瞳、震える小さな体。「この子を私が守ってあげなくちゃ！」衝動的にそう思い、その日のうちに契約書にサインしていました。まるで魔法にかかったようでした。

しかし、夢のような生活は長く続きませんでした。家に連れて帰って数日後、その子は激しい咳と下痢に襲われ、夜間病院に駆け込むことに。診断は「ケンネルコフ」と「寄生虫」。連日病院に通い、高額な治療費がかかりました。やっと元気になったと思えば、今度は分離不安がひどく、私が少しでも視界から消えると、けたたましい声で鳴き続けるのです。しつけ教室にも通いましたが、一向に改善の兆しは見えず、私は心身ともに疲れ果てていました。「こんなはずじゃなかった…」「なぜ私だけがこんなに苦しい思いを…」と、夜な夜な涙が止まらない日もありました。隣人からの苦情、家族からの心配の視線。可愛いと思っていたはずの愛犬が、いつしか重荷に感じられるようになっていたのです。罪悪感と後悔で、胸が締め付けられるようでした。

あの時の私は、命を「選ぶ」ことの重さを全く理解していませんでした。ただ「可愛いから」という理由だけで、その子の背景や未来を想像することなく、安易な選択をしてしまったのです。もしあの時、別の選択肢を知っていたら…そう思うと、今でも胸が苦しくなります。

なぜ「可愛い」だけではダメなのか？ペットショップの裏側

私の失敗は、決して特別なケースではありません。ペットショップで売られている子犬や子猫たちの多くは、利益を追求する「繁殖業者」から来ています。劣悪な環境で過剰な繁殖を強いられ、親としての役割を終えれば使い捨てられる命も少なくありません。幼くして親から引き離され、社会化が不十分なまま店頭に並ぶため、ストレスや感染症のリスクを抱えている子も多いのです。

「こんな小さな子犬・子猫が、なぜこんなにたくさんいるんだろう？」

その疑問の答えは、彼らが「商品」として扱われている現実にあるのです。衝動買いを誘うような陳列、手軽に買えるというイメージ。しかし、その裏には、行き場を失う多くの命、そして私のように後悔する飼い主の存在があります。

命を救う選択肢：里親募集・保護猫犬サイトという希望

私は愛犬を手放すという苦渋の決断をした後、しばらくはペットを飼うことに罪悪感を抱いていました。そんな時、動物保護ボランティアをしている友人から、衝撃的な話を聞いたのです。「ペットショップに行く前に、保護施設を見てみない？たくさんの子が新しい家族を待っているよ」。

最初は「保護犬や保護猫って、気性が荒いんじゃないか」「病気の子が多いんじゃないか」という漠然とした不安がありました。しかし、友人に連れられて訪れた譲渡会で、私の固定観念は打ち砕かれました。そこにいたのは、人懐っこく尻尾を振る犬、膝の上でゴロゴロと喉を鳴らす猫、そしてそれぞれに個性豊かな、様々な年齢の子たちでした。

「ああ、なんて温かい場所なんだろう…」

私はそこで、一匹の老猫と出会いました。目は少し濁り、耳の先は欠けていましたが、私を見上げるとゆっくりと瞬きをしてくれたのです。その澄んだ瞳に、私は心を奪われました。それが、私の二度目の家族となる、保護猫の「ハル」でした。

保護動物を家族に迎えることは、単に「可愛い」からという理由だけではありません。それは、行き場を失った命に「セカンドチャンス」を与えること。そして、私たち自身もまた、その命からかけがえのない喜びと学びを受け取ることができる、尊い選択なのです。

信頼できる「里親募集・保護猫犬サイト」一覧

私がハルを迎えるにあたって、情報収集に使ったサイトをいくつかご紹介します。これらのサイトでは、多くの保護団体が協力しており、様々な個性を持つ犬や猫が新しい家族を待っています。

1. アニマルトラスト

全国の保護犬・保護猫情報が網羅されており、地域や犬種・猫種、年齢などで絞り込み検索が可能です。譲渡会情報も充実しています。

2. PetSato (ペットのおうち)

個人で保護活動をしている方から、大規模な団体まで、幅広い情報が掲載されています。譲渡条件や募集主の評価なども参考にできます。

3. いつでも里親募集中

長年の実績を持つ老舗サイト。里親募集中の犬猫だけでなく、保護活動に関するコラムなども充実しており、学びが多いです。

4. ハグー

おしゃれなデザインで、写真も豊富。詳細なプロフィールと動画が掲載されていることもあり、より具体的にイメージしやすいのが特徴です。

これらのサイトを通じて、あなたはきっと、運命の出会いを果たすことができるでしょう。それぞれのサイトで、譲渡条件や手続きの流れが異なりますので、じっくりと確認してくださいね。

保護動物を迎えるメリットと心がけたいこと

メリット

命を救う喜び: 最も大きなメリットは、行き場を失った命を救い、新しい人生を与えることができるという、何物にも代えがたい喜びです。
性格が把握しやすい: 保護されている期間が長ければ、その子の性格や習性がよく分かります。人慣れしているか、他の動物との相性、トイレのしつけ状況なども事前に確認できることが多いです。
健康管理がされている: 多くの保護団体では、ワクチン接種、避妊去勢手術、健康チェックを済ませてから譲渡しています。医療費の負担を軽減できる場合もあります。
多様な出会い: 子犬・子猫だけでなく、落ち着いた大人の犬や猫、個性豊かなミックス犬など、ペットショップでは出会えないような多様な命と巡り合えます。

心がけたいこと

安易な気持ちで決めない: 保護動物は、一度は辛い経験をしている子がほとんどです。その子の過去を受け入れ、終生大切に飼育する覚悟が必要です。
譲渡条件を理解する: 保護団体にはそれぞれ独自の譲渡条件があります。これらは動物の幸せのために設けられているものであり、決してハードルを上げるためのものではありません。真摯に受け止め、クリアできるよう努めましょう。
家族で話し合う: 家族全員が新しい家族を迎えることに賛成し、協力体制を築くことが不可欠です。

ハルを迎え入れた当初、彼女は警戒心が強く、私の目すら見ようとしませんでした。でも、毎日優しく声をかけ、静かに寄り添い続けるうちに、少しずつ心を開いてくれるようになったのです。初めて私の膝の上に乗ってくれた時、初めて喉を鳴らしてくれた時、私は涙が止まりませんでした。「この子に出会えて本当に良かった。私の方が、ハルに救われている」。そう心の底から思いました。